Batterie voilier

À bord d’un voilier, lorsque nous souhaitons un peu d’autonomie, nous avons deux principales choses à gérer : L’eau douce et l’énergie.

Dans cet article, je vais évoquer un aspect évidemment essentiel au sujet de l’énergie à bord : les batteries. En effet, il y a de nombreux autres aspects concernant l’énergie à bord : Panneaux solaires, éoliennes, alternateurs, consommation du bord…

Avec mes nouvelles expériences et les récentes évolutions des technologies de batterie (avec en particulier les batteries « lithium » que nous avons eu l’occasion de tester en septembre 2020 à bord d’un Sun Odyssey 410 tout neuf, cet article a vocation à être mis à jour de temps en temps, et à devenir….plus long !

En voici le contenu actuel :

  • Importance des batteries à bord
  • Que se passe t-il dans une batterie
  • Notions de base concernant les batteries
  • Avoir un bon multimètre et tester
  • Usage et installation des batteries à bord
  • Le nombre de cycles
  • Batteries Gel ou AGM pour les servitudes
  • Calcul de la consommation du bord et du parc de batterie nécessaire
  • 90% du problème….Le frigo
  • Taille du parc de batteries de servitude
  • Choix des batteries de servitudes
  • Branchement des batteries de servitudes : Comment coupler les batteries
  • Quelle batterie pour le démarrage moteur ?
  • Auto-décharge des batteries lors d’un hivernage
  • Objectif sécurité, confort et autonomie du voilier, est-ce possible ?

Donc pourquoi est-ce si important, les batteries ?

Pour deux bonnes raisons :

D’abord pour le confort. Il est quand même ennuyeux que sur des voiliers modernes beaux et chers de ne plus avoir de batterie au petit matin sous prétexte que l’on a laissé tourné le frigo toute la nuit. Sur un voilier, cela ne tient pas la route de devoir démarrer un moteur diesel 5 ou 6 heures par jour pour étaler sa consommation d’énergie. C’est pourtant le cas de beaucoup de voiliers sur lesquels j’ai travaillé. Y compris sur de grands catamarans vendus allègrement le million d’euros. Sur ces navires mal équipés, l’autonomie c’est….La quantité de gasoil embarqué ! Et parfois elle ne dépasse pas une semaine. C’est NUL, inefficace et illogique. Ce sont des économies de bouts de chandelle faîtes au départ qui reviennent bien plus cher au final.

Deuxième raison, c’est important de se pencher sur ce sujet aussi pour des raisons évidentes de sécurité. Bien sûr, il faut toujours être en mesure de démarrer le moteur d’un voilier pour se sortir d’une situation périlleuse. La panne de batterie au démarrage est un classique des pannes faciles à éviter. Il convient donc d’acheter du bon matériel et de le monter correctement, avec les sécurités qui vont bien. Et puis il y a les risques liés à la technologie de la batterie elle même et à son utilisation. Car une batterie peut très bien déclencher un incendie, voir même exploser. (Voir l’article que j’ai rédigé suite à l’incendie qui a détruit 22 bateaux dans un port à Saint Malo : Laisser son bateau branché, quels risques ?). Nous allons en parler ci-dessous.

Que se passe t-il dans une batterie

Ci-dessous, je vous propose une petite vidéo de deux minutes pour y voir plus clair sur ce qui se passe à l’intérieur d’une batterie classique :

Instructif n’est-ce pas ?

Pour comprendre encore mieux comment cela fonctionne, je vous suggère une super émission que vous connaissez sûrement « C’est Pas Sorcier ». Ils sont vraiment doués pour la pédagogie, Fred et Jamy :

Notions de base concernant les batteries

Une batterie est donc une réserve d’énergie qui fonctionne grâce aux réactions chimiques de plaques métalliques plongées dans un liquide appelée « électrolyte ». Les technologies sont assez variées et évoluent assez rapidement, mais on parle toujours de plaques, de cathode, d’anode et d’électrolyte (70% d’eau – 30% d’acide). Je ne rentrerai pas plus dans le détail, mais l’usure d’une batterie est donc bien liée à son utilisation plus ou moins active (usure des plaques). Moins on la sollicite, moins elle s’use, évidemment cela parait logique. C’est important de bien garder cela en tête lorsque l’on veut dimensionner son parc de batterie pour un voilier de croisière ou à fortiori pour un voilier de voyage.

En tout cas, une batterie neuve (ou moins neuve mais en bon état) doit avoir une tension d’environ 12,7 Volt au repos.

On peut considérer la batterie au repos entre 12,65V et 12,75V comme chargée . Et cette tension, elle doit la garder dans le temps. L’outil de base est donc le « voltmètre », ou le « multimètre » pour contrôler tout ça.

Avoir un bon multimètre et tester

Achetez un multimètre de bonne qualité pour avoir des informations fiables et précises ! Les multimètres « premier prix » donnent parfois des données fantaisistes, certains sont équipés de piles introuvables, j’en ai même vu qu’on ne pouvait pas ouvrir. Si la pile était morte, il fallait racheter un autre multimètre !

Avec cet outil, tester une batterie est assez facile : une fois chargée, vous la laissez au repos, plusieurs jours ou plusieurs semaines.

Si au bout de quelques jours, et d’autant plus au bout de deux ou trois semaines, la tension est toujours entre 12,65 V et 12,7 V, c’est que cette batterie est à priori en bon état.

Multimètre numérique

En fonction de sa qualité et de son âge, toute batterie aura une « auto-décharge », qui sera plus ou moins marquée. 1 à 2% par mois, j’en parle plus bas dans cet article.

En tout cas, une batterie en dessous de 11V est la plupart du temps bonne à jeter, la charge ne tiendra plus longtemps. C’est pourquoi il faut éviter de trop tirer dessus dès le début. Si possible, évitez de descendre en dessous de 12V. Cela permet de préserver une batterie et de la garder en bon état BEAUCOUP plus longtemps.

Usage et installation des batteries à bord

Avant l’achat il convient donc de s’informer un peu, d’autant plus que l’objectif est de ne pas être obligé de changer son « parc » trop souvent. Le changer tous les 3 ou 4 ans, c’est un échec, car en effet, il s’agit d’un investissement conséquent. Bien dimensionné et correctement utilisé, un parc de batterie peut sans problème tenir 7 – 8 ans ou plus.

Première chose à savoir, le fait est que l’on n’utilise pas les batteries du bord pour les mêmes usages. Les deux principales utilisations sont :

  • les batteries de « servitudes », elles sont souvent plusieurs à bord d’un croiseur classique, elles sont utilisées pour le matériel de navigation, le froid (frigo-congélo), les lumières, l’autoradio, le confort d’une manière générale…Ces batteries seront sollicitées « en douceur » sur de longues durées
  • la batterie de « démarrage » qui est EXCLUSIVEMENT dédiée au démarrage du moteur. Cette batterie est différente, car on lui demande uniquement de délivrer une grande puissance pendant quelques secondes, pour démarrer un gros moteur diesel

Ces batteries sont bien entendues séparées, afin qu’une consommation excessive de « confort » ne puisse pas vider la batterie de démarrage du moteur. Un coupe batterie permet cependant, en cas de besoin, de coupler toutes les batteries, afin d’aider la batterie de démarrage si elle venait à être défaillante.

Les technologies à utiliser sont donc différentes en fonction de l’utilisation que l’on en fait.

Le nombre de cycles

Le « nombre de cycles » correspond au nombre de fois où l’on peut recharger et décharger la batterie.

En consultant les tableaux des fabricants, comme l’extrait que je vous colle ci-dessous, on constate rapidement que plus on tire sur une batterie, moins elle pourra donner de cycles. AGM et Gel sont des types de batteries, j’en parle plus bas.

Nombre de cycles des batteries

Quelle conclusions peut on en tirer ? C’est simple, moins je décharge mes batteries et plus longtemps elles vivront. N’utiliser que 20% ou 30% des capacités d’une batterie va considérablement augmenter sa durée de vie. C’est pourquoi un parc surdimensionné est une bonne idée en croisière, tant pis pour le poids, on n’est justement pas en régate ! En effet, dans les livres on recommande de ne pas vider ses batteries à plus de 50%. En fait, je considère que c’est encore trop.

Pour ma part, j’ai dimensionné mon parc de servitude afin que la tension ne descende jamais en dessous de 12,4 V. En gros j’utilise moins de 50% de mon parc de servitudes pour augmenter sa durée de vie.

Sachez que les batteries offrant le plus grand nombre de cycles à 50% sont des batteries à électrolyte gélifiée qui peuvent dépassez 2500 cycles (elles peuvent donc faire encore mieux si elles sont moins sollicitées que 50%).

Leur durée de vie dépasse 10 ans !

Batteries Gel ou AGM pour les servitudes

Sans vouloir évoquer tout ce qui existe sur le marché, je veux ici évoquer les deux technologies les plus répandues à bord de nos voiliers de croisière ou de voyage. Il s’agit des batteries « AGM » (Absorded Glass Mat) et des batteries « Gel ». Vous trouverez sur les pontons des adeptes des deux technologies pour les servitudes. Pour ma part, d’après mon expérience, mais aussi sur le papier, les batteries Gel sont les plus adaptées et ce sont celles qui présentent la plus grande longévité (nombre de cycle largement supérieur). À condition de ne pas leur demander de charges/décharges rapides.

Les batteries AGM ont en effet quelques avantages, elles supportent mieux les charges/décharges rapides et leur coût est (très) légèrement inférieur. En tout cas sur un voilier, des batteries de servitudes sont utilisées en grande partie pour faire fonctionner ce qui, de très loin, consomme le plus sur 24 heures : le groupe froid. Il s’agit donc de fournir une énergie sur des périodes prolongées, la décharge rapide n’existe pas quand on parle de servitudes. La batterie « Gel » est donc celle que je vous recommande vivement.

Pour faire court dans les explications, dans une batterie dite « Gel », l’électrolyte, c’est à dire le liquide contenu dans la batterie (eau 70% + acide 30%) est « gélifié » par l’ajout de gel de silice. Dans une batterie dite « AGM », l’électrolyte est immobilisée, ou « absorbée » dans des « buvards » en fibre de verre insérés entre les plaques.

Ci-dessous, un tableau comparatif des deux technologies :

Avantages des batteries Gel ou AGM

Calcul de la consommation du bord et du parc de batterie nécessaire

En fait ce calcul est assez simple, regardez le tableau ci-dessous.

Vous avez par exemple cette ampoule de 24W dans le carré (cela fait beaucoup, mais passons). Vous utilisez cette ampoule en 12 Volt.

C’est là que vous utilisez la fameuse formule, que vous devez absolument connaître : P = UI . P c’est la puissance en Watt, U c’est la tension en Volt, et I c’est l’intensité en Ampère. Donc I = P/U et votre ampoule consomme 24/12 = 2 Ampères.

Lorsque vous multipliez cela par le nombre d’heures d’utilisation, vous parlerez de Wattheures et d’Ampèreheures.

Multipliez la puissance et l’intensité par le nombre d’heures d’utilisation sur 24 heures, et hop, vous savez ce que consomme votre ampoule chaque jour.

Consommation électrique voilier

J’apprécie le tableau ci-dessus parce qu’il démontre bien le problème. D’abord, en voyage, vous passez le plus clair de votre temps au mouillage. Nous avons passé des mois, des années au mouillage dans le Pacifique. Donc dans ces conditions, pilote auto, VHF, radar, sondeur, GPS  restent éteints. Et bien sûr pas d’ampoules à 2 Ampères ! Nos ampoules LED consomment 10 fois moins, entre 0,1 et 0,2 Ampères. Il reste les PCs et autres tablettes, mais leur consommation sur 24 heures reste assez faible.

Et en navigation, de toute façon, si d’aventure vous êtes équipés d’un régulateur d’allure et que vous pouvez vous passer de pilote automatique électrique, il en sera plus ou moins de même.

Vous l’aurez compris : 90% du problème de l’énergie, c’est…..Le frigo !

Un frigo au compresseur performant et bien refroidi, avec un évaporateur adapté et un compartiment froid HYPER isolé répond en grande partie à tous les problèmes d’énergie à bord !

C’est aussi simple que ça.

Un ampèremètre, (ou à défaut une pince ampèremétrique) peut être d’une grande utilité pour mesurer la consommation du groupe froid.

Conclusion, vous voulez calculez votre consommation ? OK, mais installez des LEDs, et pensez à gérer l’histoire du frigo ! Le notre, je l’ai fabriqué moi même, il est si performant que nous l’utilisons comme congélateur permanent.

Nous sommes sous les tropiques et bien qu’il fasse souvent 30°C dans le bateau, notre congélo est jour et nuit à -20°C environ. Oui c’est possible ! Promis je vous rédigerai un article sur la fabrication du congélo de FIDJI. Sa consommation est totalement et largement prise en charge par les panneaux solaires, nous sommes donc 100% autonomes en énergie et les calculs de consommation sont vite faits.

Quelle taille doit faire mon parc de batteries de servitudes ?

Selon les préceptes des fabricants, et comme je vous le disais plus haut, moins on décharge une batterie, plus elle pourra faire de cycles et plus longue sera sa durée de vie. Il est recommandé d’avoir deux fois la consommation journalière. Sur l’exemple du tableau ci-dessus, un parc de servitude de 200 Ah pourrait suffire.

Pour ma part, j’ai doublé cette sécurité, j’ai installé deux batteries de 200 Ah, donc 400 Ah, pour une consommation d’environ 100Ah. Vous les voyez sur la photo en haut de cet article. Ce choix nous permet de passer des jours et des semaines au mouillage comme en navigation, avec congélateur et plusieurs heures de PC, autoradio ou autres éléments de confort, sans jamais avoir de souci de batterie. La tension de nos batteries de servitudes ne descend presque jamais en dessous de 12,4V. Le jour elles se chargent grâce à nos panneaux solaires (240 Watts) et la nuit elles étalent le congélateur sans problème.

Conclusion, n’hésitez pas à surdimensionner votre parc de batterie (consommation x3 ou x4), et investissez dans des panneaux solaires !

Choix des batteries de servitudes

Je peux témoigner de plusieurs choses. D’abord, si vous voulez les avoir au meilleur prix, il faut si possible acheter ses batteries dans des magasins prévus pour les terriens. Ce sont les mêmes batteries que pour les bateaux, mais elles y sont moins chères.

Ensuite, préférez les marques réputées : MasterVolt ou Victron par exemple sont à priori des valeurs sûres. De surcroît, préférez deux batteries de 200 Ah à 4 batteries de 100 Ah. Au final vous avez effectivement 400 Ah, mais le câblage, les branchements, les allers-retours d’un parc à 4 batteries feront perdre de la puissance et il y aura forcément des déséquilibres entre les batteries qui sont susceptibles de les faire vieillir prématurément.

Attention au poids, une batterie de 200 Ah peut peser près de 70 kilos, alors il faut prévoir l’emplacement. On est parfois obligé de faire un peu de menuiserie pour que ça rentre, mais cela vaut vraiment le coup. Elles doivent être fixées de façon à ne pas traverser le roof ou basculer en cas de chavirage, elles ne doivent pas pouvoir glisser. Rien ne doit pouvoir toucher les cosses (grave risque d’incendie si le plus et le moins entrent en contact).

Et elles ne doivent pas être trop confinées.

En guise d’exemple, je vous ai trouvé une bonne batterie de servitude Victron sur Amazon :

Batterie Victron Gel 220 Amp/h

Branchement des batteries de servitude : Comment coupler les batteries ?

Maintenant un petit mot concernant le couplage. Je vais parler ici uniquement d’un couplage 12V, (parce que branchée autrement on peut obtenir 24V mais ce n’est pas le sujet).

Donc, pour augmenter la capacité sans augmenter la tension, il faut coupler les batteries en parallèle, les plus avec les plus et les moins avec les moins. Facile. Par contre, trop de gens font l’erreur que vous voyez sur l’image ci-dessous :

Couplage des batteries en parallèle

Branchés de cette façon incorrecte, la première batterie va être plus sollicitée que les autres. Au final, un gros déséquilibre entre les batteries va apparaître avec le temps. La première batterie rendra l’âme avant les autres et elle va pénaliser tout le parc sur la durée. Malheureusement, on trouve le dessin de ce mauvais couplage un peu partout, dans des bouquins, sur internet, et même sur des sites de vendeurs de batteries comme « énergie douce » (!!!!!). Ce qui montre qu’il faut toujours, en tant que plaisancier averti, prendre plusieurs avis et vraiment BIEN BIEN se renseigner.

Je vous parle en connaissance de cause, car j’en ai fait plusieurs, des belles bêtises en écoutant les conseils « avisés » de pseudos professionnels.

En tout cas, comme cela fonctionne un certain temps, parfois plusieurs années même lorsque le couplage est mal fait, certains changent de batteries un peu trop fréquemment, sans savoir que le problème vient du montage / couplage.

Un branchement correct va faire en sorte que « toute les batteries n’en fassent plus qu’une », comme ci-dessous, voilà le montage  12 V qui va bien :

Couplage batteries 12V

Les cosses doivent être graissées et serrées. Il convient de les vérifier de temps en temps.

Les câbles doivent être le plus court possible (sans être tendus pour autant) et de la bonne section (risque de pertes, de fuite, d’échauffement et surtout…d’incendie !).

Quelle batterie pour le démarrage moteur ?

Là encore, faire des économies de bout de chandelles sur ce genre de matériel n’a aucun sens à mes yeux. Certes une bonne batterie ça coûte plus cher au départ…Mais elle reviendra moins cher sur la durée, parce qu’elle vivra (beaucoup !) plus longtemps.

En fait, pour la sécurité du voilier qui doit toujours pouvoir démarrer son moteur en cas de besoin, il convient d’acheter le TOP. C’est mon humble avis.

J’ai donc choisi la batterie spirale Red Top (voir ci-dessous), 50Ah, capable de délivrer instantanément 815 Ampères !  De plus, son poids est de 18 kilos seulement !

Je dois dire que je suis bluffé par la différence avec mon ancienne batterie. Le moteur bondit dès que je tourne la clé, il y a véritablement une grosse différence ! Et toute cette puissance dans une batterie tellement plus compacte et légère (18 kilos, quel pied !) qui devrait durer deux fois plus longtemps que l’ancienne…Pour moi il n’y a pas photo.

Aujourd’hui, après 4 années d’utilisation, ma batterie Spirale Optima Red Top est toujours au Top ! Certes elle est un peu plus chère au départ, mais je me répète : Faire des économies sur les batteries d’un voilier n’est vraiment pas une bonne idée.

Cliquez ci-dessous pour la voir et l’acheter sur Amazon, je vous la conseille vivement !

Batterie Spirale Optima Red Top

L’auto-décharge des batteries lors d’un « hivernage »

Si la batterie est complètement débranchée d’un circuit, elle se vide très lentement, on parle d’ »auto-décharge ». L’auto-décharge d’une batterie normale est de 1 à 2% par mois. Bien sûr, les bonnes batteries ce sera plus près de 1%, les moins bonnes plutôt 2%. Donc si vous laissez une batterie tranquille et débranchée pendant 6 à 8 mois, l’auto-décharge totale sera de 10 à 15%. Moins de 10% pour des bonnes batteries, ce qui ne pose AUCUN problème. C’est la raison pour laquelle nos batteries sont complètement débranchées lorsque nous ne les utilisons pas.

« Débranchées » signifie enlever les cosses bien sûr, pas simplement couper les coupes-batteries. C’est ce que je vous conseille en tout cas pour éviter tout risque de fuite électrique (branchement à la masse…).

Nous laissons généralement le voilier 4 à 5 mois lorsque nous rentrons en métropole pour la saison. Avant de partir, après avoir débranché les batteries, j’attends un peu puis je prends mon multimètre. Je note alors les tensions sur un morceau de scotch collé sur chacune de mes batteries.

Ainsi je peux constater l’auto-décharge à mon retour

Au final, je peux témoigner que même après avoir laissé mes batteries plusieurs mois sans les charger, je les retrouve en parfait état à mon retour, la tension n’ayant pratiquement pas baissé.

Au retour je reconnecte les panneaux solaires et le chargeur. Les batteries se remettent en charge et on est reparti pour une nouvelle saison.

Je voudrais donc tordre le cou à cette idée qui consiste à vouloir laisser ses batteries en charge avec un chargeur « intelligent » pendant tout l’hivernage. C’est inutile et dangereux.

En effet, en cas de défaillance du chargeur, la batterie peut, à cause du phénomène d’hydrolyse se produisant dans une batterie en surcharge, rejeter des gaz très inflammables et même explosifs (Hydrogène – Oxygène). Et ce y compris sur des batteries dites étanches qui sont toutes équipées d’une soupape de sécurité permettant d’évacuer ces gaz.

Je développe ce sujet dans l’article cité plus haut, Laisser son bateau branché, quels risques ?

Pour finir, ce qui fait vieillir une batterie, c’est son utilisation, le nombre de cycles qu’on lui impose et la profondeur de la décharge. En ce qui me concerne, j’ai pour objectif de faire durer mon parc de batterie actuel une bonne dizaine d’année. Et j’utilise mon chargeur uniquement quand je suis présent, avec parcimonie.

Objectif sécurité, confort et autonomie du voilier, est-ce possible ?

Il arrive souvent que certains plaisanciers utilisant leur voilier essentiellement branché au ponton, avec tout le confort en 220V et le chargeur de batterie connecté en permanence, aient quelques surprises une fois les amarres larguées et le voilier débranché !

Car souvent, en fin de journée ou après une nuit au mouillage, leurs batteries de servitudes demandent déjà à être rechargées d’urgence. Dans cette situation, une heure ou deux de moteur ne suffisent pas pour étaler une deuxième journée de navigation et encore moins une deuxième nuit au mouillage. Il ne reste plus qu’à couper le frigo, faire cinq ou six heures de moteur (= emmerder les voisins de mouillage) ou rentrer dans un port.

Ces voiliers ne sont pas autonomes et sans vouloir vexer personne , je trouve que moins de 24h d’autonomie, ça craint !

De notre coté, nous vivons à bord à plein temps depuis 2008 et notre autonomie énergétique n’a vraiment pas été compliquée à obtenir.

Installer un parc de batterie conséquent est la première logique pour vivre à bord confortablement sans se prendre la tête. Et au final l’investissement, même s’il est supérieur au départ, revient moins cher sur la durée, alors pourquoi se priver ? Mais les batteries ne sont qu’un aspect du sujet « l’énergie à bord de nos voiliers ». Comme je vous le disais au début de cet article, il y a d’autres choses à évoquer, de l’isolation du frigo à l’installation de panneaux solaires, c’est un tout !

Je reviendrai là-dessus…

À bientôt !

Patrick Belliot

Mata’i Nautisme